Za 90 % wszystkich udarów odpowiedzialnych jest kilka czynników ryzyka, w tym przede wszystkim nieskutecznie leczone nadciśnienie tętnicze, choroby serca (wady zastawkowe, niewydolność serca, migotanie przedsionków), cukrzyca, otyłość brzuszna. Wystąpieniu udaru sprzyja palenie papierosów, nadużywanie alkoholu, złe nawyki żywieniowe sprzyjające rozwojowi miażdżycy, niedostatek aktywności fizycznej. Objawy charakterystyczne dla udaru mózgowego to: nagły paraliż, brak czucia, osłabienie mięśni twarzy, ręki lub nogi – szczególnie, gdy dotyczy tylko jednej strony ciała. Nagłe osłabienie widzenia, zachwianie równowagi. Dodatkowo mogą pojawić się problemy z mówieniem, połykaniem, ślinotok, ból głowy oraz szereg innych objawów. Udar należy bezwzględnie traktować jako bezpośrednie zagrożenie życia.