Cukrzyca jest chorobą pandemiczną, a liczba chorych na cukrzycę zwiększa się na całym świecie z roku na rok. Międzynarodowa Federacja Diabetologiczna (International Diabetes Federation, IDF) szacuje, że w 2010 roku na świecie na cukrzycę chorowało 285 mln ludzi, co stanowi 6,6% populacji w wieku 20-79 lat. Przypuszcza się, że do roku 2030 liczba ta sięgnie 438 mln, czyli 7,3% światowej populacji dorosłych. Za szybki wzrost występowania cukrzycy odpowiada postępujące starzenie się populacji i prowadzenie przez coraz większą liczbę osób niezdrowego stylu życia, z nieprawidłowym odżywianiem i coraz niższym poziomem aktywności fizycznej. Efektem jest narastająca otyłość. Cukrzyca i jej powikłania to jedna z pięciu najczęstszych przyczyn zgonów w krajach wysoko rozwiniętych.

Polska należy do krajów o wysokiej zachorowalności na cukrzycę. Częstość występowania cukrzycy rośnie wraz z wiekiem. W Polsce około 2,5 mln osób (6,54% populacji) choruje na cukrzycę, ale u ponad 30% z nich choroba wciąż pozostaje nierozpoznana. Oznacza to, że ponad 750 tys. osób choruje na cukrzycę, ale nie są leczone.